「できない理由より、
できる理由を考えていく」
スピードと“共感”が支えた
再生プロジェクト

商工中金の対応はいかがでしたか？

牛田：MBOをして、民事再生債務を片付けて、船を造る。その一連すべてに商工中金さんに関わってもらい、しかも動きも速かった。それが何よりありがたかったですね。新船1隻目のデビューした1カ月後に、2隻目の建造に動き出せましたし。他行さんも巻き込みながら、ロシアによるウクライナ侵攻前までに造船契約まで完了できたのは、今振り返るとすごく大きな成果でした。

木下：共同組海運さまのご事業は、離島のライフラインとして多くの人々の生活を支える仕事です。私もいつも以上に「お役に立ちたい」という思いを持っていました。もうひとつ、個人的には難しい案件のほうが燃えるタイプなので、より力が入りました。

牛田：今考えてみても、鹿児島という土地でこの件に対応できたのは商工中金さんだけだったと思いますよ。他ではすべて受け止めきれなかったでしょう。離島航路を守るという大義、当社のミッションに寄り添ってくれた、そこが大きかったですね。

木下：私自身、海運業にはあまり知識がない中で、社長にはいろいろと丁寧に教えていただいて。業界についてもより深く知れて、社長の思いや事業の重要性も加えながら、社内で説得する材料を用意しました。ある意味、社長と二人三脚でプロジェクトを進めた実感がありますね。

牛田：資料をお渡ししたときも、木下さんがうまく金融機関向けにアレンジしてくださって。とても頼りがいがありました。一連のプロジェクトがうまくいったのは、「運」もあったと思います。もちろんやれることはすべてやりましたが、木下さん、上司の方々、タイミング――どのピースが欠けても、今の共同組海運はなかったでしょうね。

木下：運を引き寄せる人は、それだけの準備を日々しているともいわれます。社長も相当の覚悟で取り組まれてきたからこそ、良い流れにつながったのではないでしょうか。

地域とともに歩む会社の未来に、
商工中金ができること
安定を超えて、次の成長ステージへ

今後、どんな夢や展望をお持ちなのか、お聞かせください。

牛田：2隻で運航する離島航路をメインとしていますので、年々売上が増加していくであるとか、そういうことがあるビジネスではなく、限界もあります。業種問わずM&A等々でグループ会社を増やし、全体を強くしていきたいというのは、ここ数年考えています。

木下：私が担当していた頃と比べても、現時点で事業はずいぶん大きくなっていますよね。今後、さらに目指していくステップはありますか？

牛田：そうですね。グループで数百億くらいの事業規模にできたらと考えています。

木下：こうした展望は、会社を引き受けられた当時から温められていたのですか？

牛田：いやいや、当時の惨状はかなりのものでしたから、とにかく黒字化することで精一杯。目先のことばかり考えていましたね。一つひとつクリアして、やっと先が見えるようになってきました。

今後、商工中金との関係はどうありたいとお考えですか

牛田：今後また何かチャンスがあったときに、これまで通り積極的に支援してもらえる関係でいたいですね。そのためにも安定して黒字を出し続けることが大事だと思っています。鹿児島で商工中金さん主催の会などに出席して感じるのは、多くの経営者が商工中金さんを頼りにしているということ。私も同じ気持ちです。もちろん、順調なときだけではなく、アクシデントが起きた際も含めて、長いスパンで対応していただけるとありがたいです。

木下：商工中金としても、最初は難しい条件下でのサポートでしたが、今後、良いときも悪いときも、いつでもしっかりとお役に立てる、社長の夢や挑戦にも伴走できる存在でありたいと思っています。私はもう担当を離れましたが、共同組海運さんは思い入れのある会社です。個人的にも、今後もずっと応援していきます。

みさきⅡへの積荷作業風景。食料品や農産物、建設資材、バイク、自動車、大型車両・重機など、離島の生活を支えるあらゆる物資を運搬する。