近年、健康への効果が注目されているアーモンド。そのおいしさ、風味に拘り、独自製法でアーモンドを挽き、特徴ある菓子づくりで強みを発揮するのが井桁堂㈱（愛知県豊田市、服部剛士社長）だ。
　同社は1974年、現会長（現社長の父）の幸三氏が公設市場内で大手メーカーの菓子やパンを販売する小売業として創業。
　しかし、大手スーパーが台頭してくると、小売業に見切りをつけ、菓子問屋業へ転業。さらに独自性を出すため、詰め合わせの販売や、仕入れた菓子の加工販売などを開始し、徐々にメーカーとしての特徴を備えていった。
　当初は自宅の一角を工場に改修し、職人1人、機械1台で和菓子を製造していたが、ギフト販売を中心に手がける中で、次第に日持ちのする焼き菓子が主流となる。2000年以降は、愛知県日進市と豊田市に自社ブランドの製造工場を新設。焼き菓子メーカーとして本格始動した。

　また同社は、アーモンドの調達先にもこだわる。以前は加工品を商社から購入していたが、オーストラリアの生産地からの直輸入を開始、現地での生産状況を把握しながら、徐々に直輸入を増やしている。
　さらに、現在はゼロに近い食用アーモンドの国内生産を見据えて、山形県の農家と提携し、栽培を開始している。「ハードルの高さは覚悟の上。将来は、栽培から企画・研究、製品製造、販売まで一貫して携わる"アーモンドの垂直統合"を成し遂げたい」と服部社長。
　同社の敷地内でもアーモンドの木が大切に育てられている。春の開花の折には「アーモンドまつり」を開催し、近隣から多くの客が訪れる。「アーモンドはおいしく、健康にも良い。その魅力を日本中に広め、当社のブランド力の向上につなげていきたい」と服部社長は熱く語る。